新生兒破傷風潛伏期一般爲4-12天，平均7天，故民間有“鎖口風”、“臍帶風”、“七日風”、“四六風”之稱，新生兒破傷風首發症狀，常表現爲不能吸乳( 咀嚼肌痙攣所致 )。早期症狀爲哭鬧、口張不大、吸吮困難，如用壓舌板壓舌時，用力愈大，張口愈困難，壓舌板反被咬得越緊，稱爲壓舌板試驗陽性，有助於早期診斷。
新生兒破傷風由早期進入正是發病期，會出現牙關緊閉，面肌緊張，口角上牽，呈“苦笑”面容，伴有陣發性雙拳緊握的症狀。上肢過度屈曲，下肢伸直，呈角弓反張狀，呼吸肌和喉肌痙攣可引起青紫窒息。任何輕微刺激(聲，光，輕觸，飲水，輕刺等)即可誘發痙攣發作，痙攣發作時患兒神志清楚爲新生兒破傷風發病期症狀的特點。
新生兒破傷風經及時處理能度過痙攣期者(一般需3周左右)，其發作逐漸減輕，發作間隔時間延長，能吮乳。完全恢復約需2～3個月。病程中常併發肺炎和敗血症。
新生兒破傷風通過檢查，可出現下列情況：
1、周圍血象：可因臍帶繼發感染或持續痙攣引起的應激反應而呈感染性血象，中性粒細胞增高。
2、細菌培養：臍部分泌物培養可分離出破傷風桿菌，但僅部分患兒陽性。
3、腦脊液：腦脊液檢查正常。
4、X線胸片：檢查可明確有無繼發肺部感染。
5、腦CT：無明顯異常，無顱內出血表現，可與新生兒顱內出血症引起的驚厥鑑別。
6、腦電圖檢查：無明顯異常。
新生兒破傷風潛伏期，一般是指從出生到發病的時限。潛伏期短，說明細菌的毒力強，產生的毒素多，故病情重。潛伏期短於6天者，預後多較嚴重。有一組資料表明，潛伏期短於6天者，其病死率爲44.4%(11/25)，而潛伏期長於6天者，病死率僅爲20%( 4/20 )，一般認爲，潛伏期長於10天者，大多數能夠治癒。
